Africa Cup of Nations Fan's Club Official Baciabbracci

La Coppa delle Nazioni Africane (ing. Africa Cup of Nations o ACN), detta comunemente Coppa d'Africa, è la più importante competizione calcistica che confronta le Nazionali africane, cioè quelle iscritte alla CAF.

La prima edizione fu organizzata in Sudan nel 1957. Da allora si è sempre disputata ogni 2 anni, tranne nel 1968, quando fu ospitata dall'Etiopia tre anni dopo l'edizione precedente del 1965.

Con gli anni il novero delle squadre iscritte alla CAF si è notevolmente ingrandito, al punto da costringere all'introduzione di un torneo di qualificazione. Da esso escono le 15 Nazionali che, aggiungendosi alla squadra del paese ospitante (qualificata d'ufficio), formano le 16 partecipanti alla manifestazione.

Le origini della Coppa delle Nazioni Africane risalgono al giugno 1956, quando durante il terzo congresso della FIFA a Lisbona fu avanzata la proposta di costituire la Confédération Africaine de Football o CAF. Gli immediati progetti per un torneo continentale tra le nazioni trovarono applicazione nel febbraio 1957, quando fu organizzata la prima Coppa delle Nazioni Africane in Sudan, nella capitale Khartoum. Non vi furono qualificazioni e le squadre ammesse erano le quattro nazioni fondatrici della CAF (Sudan, Egitto, Etiopia e Sudafrica). Il rifiuto del Sudafrica di mandare una squadra multirazziale per la competizione condusse alla sua squalifica e all'ammissione diretta dell'Etiopia alla finale.[1]

Come risultato, solo due gare furono giocate, con l'Egitto che fu incoronato primo campione continentale dopo aver battuto i padroni di casa del Sudan in semifinale e l'Etiopia in finale. Due anni dopo, l'Egitto ospitò la seconda Coppa d'Africa al Cairo, con la partecipazione delle stesse tre squadre del 1957. I padroni di casa nonché detentori del titolo egiziani si ripeterono, stavolta battendo in finale il Sudan.

L'interesse per la manifestazione crebbe, e nell'edizione del '62, ad Addis Abeba (Etiopia), si presentarono 9 squadre, tanto che ci fu bisogno di un girone di qualificazione. I padroni di casa ed i detentori del titolo erano di diritto ammesse alla seconda fase, mentre le altre due semifinaliste che si qualificarono nel girone furono la Nigeria e la Tunisia. L'Egitto arrivò in finale per la terza volta, ma stavolta a prevalere, dopo i tempi supplementari fu l'Etiopia.

Nel 1963, il Ghana fece la sua prima apparizione come organizzatore del torneo, e vinse il titolo battendo in finale il Sudan. Due anni dopo, si ripeterono in Tunisia, con una squadra che batté in finale il solito Egitto, ma che presentava appena due giocatori tra quelli che avevano vinto il titolo due anni prima.[2]

L'edizione del '68 vide la presenza di ben 22 squadre, che si sfidarono in turni preliminari. Le squadre qualificate al turno successivo, avrebbero formato due gruppi da quattro, le cui prime due di ogni gironi si sarebbero qualificate per le semifinali. Si stabilì anche che il torneo si sarebbe giocato ogni due anni. Questo sistema restò in uso fino al 1992.

Il Congo[3] vince in quell'anno il suo primo titolo, battendo in finale il Ghana. Laurent Pokou, attaccante della Costa d'Avorio, vinse il titolo di capocannoniere nelle edizioni del 1968 e del 1970, rispettivamente con sei ed otto reti, ed il suo totale di 14 gol è stato il record di reti per un singolo giocatore fino al 2008, quando è stato superato con 15 reti da Samuel Eto'o. Nell'edizione del '70, per la prima volta, ci fu anche la diretta televisiva[2]: il Sudan, padrone di casa, si impose così davanti alle telecamere, sul Ghana, alla sua quarta finale consecutiva.

Sei diverse nazioni vinsero la Coppa d'Africa tra il 1970 ed il 1980: il Sudan, il Congo [4], lo Zaire, il Marocco, il Ghana, la Nigeria. Per lo Zaire, nel 1974 fu il secondo titolo, dopo quello vinto con il nome di Repubblica Democratica del Congo nel 1968. In finale, fu battuto lo Zambia, nella riproposta dopo il 2-2 della prima finale. Non esistendo i rigori, la finale si disputò (analogamente a quanto accadde nella finale di Euro 1968 tra Italia ed Jugoslavia). Due giorni dopo, proprio come gli Azzurri, lo Zaire si impose per 2-0. Tre mesi dopo, lo Zaire fu la prima squadra di colore a qualificarsi per la Coppa del Mondo. Nel 1976, il titolo fu vinto dal Marocco, mentre il Ghana ottenne il terzo successo nel 1978. Nel 1980, fu la volta della Nigeria, che in finale piegò l'Algeria.

Il quarto titolo continentale del Ghana fu conquistato nell'edizione del 1982, battendo in finale la Nazionale di calcio della Libia, ma per la prima volta la finale finì ai calci di rigore dopo l'1-1 nei 120' minuti di gioco. Due anni dopo fu il Camerun a vincere il suo primo titolo battendo la Nigeria, e due anni dopo ritornò in finale contro l'Egitto, che mancava in finale dal 1962: ma stavolta i rigori premiarono gli egiziani. Il Camerun raggiunse comunque due anni dopo la sua terza finale consecutiva e vinse bissando il successo ancora sulla Nigeria. Nel 1990, la Nigeria raggiunse per la terza volta la finale, e perse ancora, stavolta contro l'Algeria.

L'edizione del 1992 vide la presenza di 12 squadre: furono così divise in quattro gruppi da tre, con le prime due di ogni gruppo che si sarebbero qualificate per i quarti di finale. Il Ghana arrivò in finale, dove ad attenderlo trovò la Costa d'Avorio dei record: nessuna rete subita nelle sei gare del torneo. Si andò così ai rigori, dove ne furono tirati undici, prima che Baffoe si facesse parare il suo, decretando la vittoria degli ivoriani.

Due anni dopo, la Nigeria vinse il suo primo titolo battendo lo Zambia, che un anno prima era stato colpito da un grave lutto: il 28 aprile 1993, un incidente aereo aveva ucciso l'intera squadra, che stava andando a Dakar, in Senegal, per una gara di qualificazione alla Coppa del Mondo.

Nell'edizione del 1996, il Sudafrica fece la sua prima apparizione. In quell'anno fu fissato anche il nuovo numero di squadre partecipanti a 16, sebbene quell'anno furono solo 15, perché la Nigeria, all'ultimo momento, rinunciò per motivi politici.[5]Il Sudafrica vinse comunque il suo primo titolo, battendo in finale la Tunisia, ed il suo capitano, Neil Tovey, divenne il primo bianco ad alzare la coppa.[6]

Nell'edizione del 1998, i Sudafricani non riuscirono a bissare il successo, perdendo la finale contro l'Egitto, alla sua quarta affermazione.

L'edizione del 2000 fu ospitata da Ghana e Nigeria, che sostituirono l'originariamente designato Zimbabwe. Ancora una volta, la vittoria finale fu decisa ai rigori dopo il 2-2 dei 120 minuti. Il Camerun sconfisse la Nigeria e si aggiudicò il suo terzo titolo. Nell'edizione del 2002, i Leoni d'Africa si aggiudicarono anche il quarto titolo, battendo ancora una volta ai rigori il Senegal. Entrambe le formazioni avrebbero poi partecipato ai successivi Mondiali di Corea e Giappone. Due anni dopo, nel 2004, la Tunisia, paese ospitante, si aggiudicò la sua prima Coppa d'Africa battendo in finale 2-1 il Marocco. Anche nell'edizione del 2006 il trofeo fu vinto dai padroni di casa: l'Egitto, che si impose 4-2 ai rigori contro la Costa d'Avorio. Nell'edizione del 2008, l'Egitto si è invece imposto per 1-0 sul Camerun, vincendo il suo sesto trofeo e diventando la più titolata nazione africana.